Håkan Juholt avgick som partiledare för Socialdemokraterna den 21 januari 2012 med omedelbar verkan. Han meddelade detta på en presskonferens i Oskarshamn efter en turbulent tid präglad av omfattande kritik och misstagen under hans ledarskap. Han nämnde själv att han gjort misstag som partiordförande och att det svenska socialdemokratiska partiet behövde en stark, optimistisk och framtidsorienterad nystart, vilket han kände att han stod i vägen för. Den negativa medieuppmärksamheten inklusive kontroverser som hyresersättning för båda hans och sambons bostad, förvirrade och inkonsekventa politiska uttalanden, hantering av partiets skuggbudget och andra skandaler bidrog till att hans ledarskap blev ifrågasatt. Intern kritik inom partiet kombinerat med låga opinionssiffror ledde till att han till slut valde att avgå för att ge plats för en nystart för Socialdemokraterna och Sverige.
Sammanfattningsvis avgick Håkan Juholt på grund av ett samspel mellan interna misstag, kritik från media och partimedlemmar, samt ett allmänt försämrat förtroende för hans ledarskap. Han ville inte hindra partiets möjlighet till nystart och därför lämnade han sin post.
