جسم الميت يبدأ بالتحلل فوراً بعد الوفاة، حيث تبدأ الخلايا في التمزق بفعل الإنزيمات الداخلية بسبب نقص الأكسجين، وتبدأ المراحل المختلفة للتحلل منها الانتفاخ والتعفن، وتحدث أولى علامات التعفن بعد حوالي 24 إلى 36 ساعة من الوفاة. تحلل الجسم يستمر ليشمل مراحل متقدمة حتى يتحول في النهاية إلى هيكل عظمي. هذه العملية تختلف بحسب الظروف البيئية مثل درجة الحرارة والرطوبة، وطريقة الدفن، ففي المناخ المعتدل قد تستغرق الجثة من سنة ونصف إلى سنتين كي تتحلل بالكامل وتتبقى العظام فقط. أيضاً، في بعض الحالات مثل دفن الجثة في الصحراء أو غمرها في الماء، قد تتأخر عملية التحلل أو تتغير طبيعتها. ملخص مراحل التحلل:
- تبدأ الخلايا بالتمزق بعد توقف الدورة الدموية والجهاز التنفسي مباشرة.
- الانتفاخ يظهر بعد 3-5 أيام بسبب تكون الغازات.
- التعفن يبدأ بعد 24-36 ساعة، ويزداد خلال الأيام التالية.
- بعد حوالي شهر يبدأ الجسم بالتحول إلى حالة سائلة.
- بعد 3 أشهر تتحلل الجثة تماماً تقريباً.
- بعد 6 أشهر تتحول الجثة إلى هيكل عظمي.
- تحلل الهيكل العظمي قد يستغرق من عدة أشهر إلى سنوات حسب الظروف.
هذا يعني أن تحلل جسم الميت هو عملية تدريجية تبدأ فور الوفاة وتكتمل خلال فترة زمنية تختلف باختلاف البيئة والظروف المحيطة بالجثة.
