صلاة العشاء تبدأ بعد غروب الشفق الأحمر، ويستمر وقتها حتى منتصف الليل الشرعي، وهو الفترة الزمنية بين غروب الشمس وطلوع الفجر. هذا هو الوقت الراجح لأداء صلاة العشاء، ويستند إلى حديث نبوي شريف عن النبي ﷺ قال: "وقت صلاة العشاء إلى نصف الليل". بعد نصف الليل يكون وقت الضرورة، أي أنه يمكن تأديتها بعد ذلك فقط لمن كان له عذر، مثل نسيان أو نوم، ولكن يُستحب أداؤها قبل منتصف الليل. بشكل أكثر تفصيلًا:
- المذاهب الحنفية تبيح أداء العشاء حتى ثلث الليل.
- المالكية والشافعية يرون انتهاء وقتها عند منتصف الليل.
- الحنابلة يمتدون الوقت حتى طلوع الفجر ولكن مع استحباب أدائها قبل نصف الليل.
- الراجح أنها تنتهي بطلوع الفجر، لكن الأفضل عدم تأخير الصلاة إلى ذلك الوقت إلا عند الضرورة.
إذاً، ينتهي وقت صلاة العشاء عند منتصف الليل شرعاً، ويمتد وقت الاضطرار إلى طلوع الفجر.