الضباب يتكون عندما يبرد الهواء القريب من سطح الأرض بدرجة كافية، فيتكاثف بخار الماء الموجود فيه ويتحول إلى قطرات مائية دقيقة تعلق في الهواء. يحدث هذا عادة عندما تنخفض درجة حرارة الهواء إلى ما يعرف بنقطة الندى، وهي درجة الحرارة التي يصبح عندها الهواء مشبعًا ببخار الماء، فيبدأ بخار الماء في التكاثف على نوى صغيرة مثل غبار الهواء، مشكلة سحبًا منخفضة قريبة من الأرض تسمى الضباب. تتعدد طرق تكوين الضباب، منها التبريد الإشعاعي خلال الليالي الصافية، صعود الهواء على المنحدرات مما يؤدي إلى تمدده وبرودته، انتقال هواء دافئ ورطب فوق سطح أبرد، أو اختلاط كتل هوائية مختلفة. ويساهم زيادة رطوبة الهواء من خلال التبخر من المسطحات المائية أو الأسطح الرطبة في تسريع تكوين الضباب. يمكن تبسيط العملية على النحو التالي:
- يتواجد في الهواء بخار ماء.
- ينخفض حرارة الهواء إلى نقطة الندى.
- يبدأ بخار الماء بالتكاثف على جسيمات صغيرة في الهواء (نوى التكاثف).
- تتكون قطرات ماء صغيرة معلقة في الهواء تشكل الضباب.
وهذا يوضح سبب ظهور الضباب عادة في الصباح الباكر أو في الأماكن التي تكون فيها الرطوبة عالية جدًا وظروف التبريد مناسبة.