يدور القمر حول الأرض في دورة واحدة كاملة تستغرق حوالي 27.3 يومًا بالنسبة للنجوم الثابتة، وهذه تسمى بالدورة الفلكية أو الشهر الفلكي. أما بالنسبة للشمس (أي من طور قمري معين إلى ذاته)، فتستغرق دورة القمر حوالي 29.5 يومًا ، وهذه تعرف بالدورة القمرية أو الشهر القمري، والتي ترتبط بأطوار القمر المختلفة. باختصار:
- مدة دوران القمر حول الأرض بالنسبة للنجوم: تقريباً 27.3 يومًا.
- مدة دوران القمر حول الأرض بالنسبة للشمس (الأطوار): حوالي 29.5 يومًا.
هذا يعني أن القمر يكمل دورة كاملة حول الأرض في حوالي 27.3 يومًا لكنه يحتاج إلى فترة أطول قليلاً ليظهر بنفس الطور لأنه يتحرك مع الأرض حول الشمس أيضًا.