التركيب الذي يحدث فيه التنفس الخارجي هو "الحويصلات الهوائية" في الرئتين. في هذه الحويصلات يحدث تبادل الغازات بين الهواء الخارجي والدم؛ حيث ينتقل الأكسجين من الهواء الموجود في الحويصلات إلى الدم، وينتقل ثاني أكسيد الكربون من الدم إلى الحويصلات ليتم إخراجه مع الهواء الزفير. الحويصلات الهوائية مبطنة بأغشية رقيقة جداً ومحيطة بشعيرات دموية لتسهيل هذا التبادل الغازي الحيوي.