La eutanasia es una práctica médica y ética muy específica relacionada con el final de la vida.
Definición básica
La eutanasia se entiende como una intervención deliberada para causar la muerte de una persona que padece una enfermedad grave e incurable, con el fin de evitarle sufrimientos que se consideran intolerables. En los países donde está regulada, debe hacerse a petición libre, informada y reiterada de la propia persona, y siempre dentro de un contexto médico controlado.
Elementos clave
Suele requerir que exista una enfermedad avanzada o terminal que provoque sufrimiento físico o psíquico intenso, sin posibilidades razonables de cura o alivio aceptable para el paciente. La decisión debe ser autónoma, voluntaria y consciente, y la práctica la realiza personal sanitario siguiendo requisitos legales y protocolos estrictos.
Diferencias con otros conceptos
La eutanasia se distingue de la medicina paliativa, que busca aliviar el dolor y otros síntomas sin adelantar ni retrasar la muerte. También se diferencia del suicidio asistido, donde la persona se administra por sí misma la sustancia letal con ayuda previa de un profesional, y del encarnizamiento terapéutico, que es prolongar la vida a toda costa mediante medios desproporcionados.