Upplysningen brukar oftast sägas pågå under 1700-talet, ungefär från slutet av 1600-talet till runt år 1800.
Kort svar på frågan
- Många historiker anger ca 1650–1800 som upplysningens tid, med tyngdpunkt på 1700-talet.
- En snävare definition placerar höjdpunkten ungefär från början av 1700-talet till 1790‑talet.
Varför tidsangivelsen varierar
Upplysningens idéer har rötter i 1600-talets vetenskapliga revolution och filosofer som Newton och Locke, vilket gör att vissa räknar starten redan på senare delen av 1600‑talet. Slutpunkten sätts ofta kring 1800 eftersom romantiken och andra nya idéströmningar då tar över, även om upplysningsidéerna fortsätter att påverka samhället långt senare.