Nel 1088 a Bologna nacque l'Università di Bologna, nota anche come Alma Mater Studiorum, considerata la prima e più antica università del mondo occidentale. Non esiste una data di fondazione precisa, ma quell'anno è convenzionalmente riconosciuto come l'inizio della sua formazione. Questa istituzione si sviluppò gradualmente e diventerà un centro di insegnamento del diritto romano e canonico, attirando studenti da tutta Europa. Irnerio, uno dei primi insegnanti di diritto romano a Bologna, è tradizionalmente legato alla fondazione dell'università, anche se molte sue vicende sono avvolte nel mistero. La nascita dell'università segnò l'inizio di un periodo di importante crescita culturale e civile per la città.
