الشيعة يقولون "يا علي" للتوسل والاستعانة بالإمام علي عليه السلام كوسيلة للتقرب إلى الله، وليس بمعنى أنهم يعبدون علي أو ينوبون عنه. المقصود هو طلب الشفاعة والدعاء لله عبر ذي الهيبة والمقام العالي، حيث إن علياً وغيره من الأئمة لا حول لهم ولا قوة إلا بالله تعالى. هذه الكلمة تحمل في أصلها معنى المجاز اللغوي، ويعتبر الشيعة أن الدعاء بذكر "يا علي" يقصد به "يا الله" مستتراً بوسيلة شريفة كما أمر الله بالاستعانة بأوليائه.
أيضاً، قول "يا علي" عند الشيعة يحمل معاني متعددة منها:
- طلب القوة والشجاعة من شخصية مشهورة ببسالته وشجاعته.
- تعبير عن الاقتداء بالنبي محمد صلى الله عليه وآله وسلم الذي كان ينادي "يا علي" في أوقات الشدة.
- استخدام اللفظ في صفاته اللغوية وجماله وتأثيره النفسي.
لا يرون في قوله "يا علي" شركًا بل نوعًا من التوسل والاستعانة بلغتنا العربية، وهو أمر مجازى مقبول في اللغة والشرع.