عدد مراحل التحول الكامل هو أربعة مراحل. تبدأ بمرحلة البيضة، ثم يخرج منها يرقة (أو يسروع)، تتغذى وتكبر في مرحلة اليرقة، ثم تدخل مرحلة الشرنقة أو العذراء التي تحدث فيها تغيرات جذرية داخلية، وأخيرًا تخرج الفراشة أو الحشرة البالغة المكتملة النمو ذات الأجنحة. هذه الدورة تشمل تغيراً جذرياً في الشكل والوظائف من بين الحشرات التي تخضع لهذا النوع من التطور مثل الفراشات والنحل والذباب.