الطبعات هي نوع من الأحافير تتكون عندما تترك المخلوقات الحية التي عاشت في الماضي آثارًا في مواد لينة مثل الطين. مع مرور الوقت، تتصلب هذه المواد وتصير صخورًا فتبقى آثار هذه الطبعات محفوظة على الصخور. بعبارة أخرى، يحدث التالي بترتيب:
- تترك الكائنات الحية آثارًا أو طبعات في مواد لينة كالطين.
- مع مرور الزمن، تتصلب هذه المواد اللينة وتتحول إلى صخور.
- يبقى أثر هذه الطبعات محفوظًا على الصخور بعد تصلبها.
وبهذا تكون الطبعات نوعًا من الأحافير التي توثق وجود الكائنات الحية السابقة من خلال آثارها وليس من خلال بقايا جسمانية مباشرة.