Een kerstboom met kerst komt vooral voort uit een mix van oude natuurverering en latere christelijke en huiselijke tradities.
Oeroude symboliek
Al lang vóór het christendom gebruikten volken in Europa altijd-groene bomen en takken rond de midwinter als symbool voor leven, vruchtbaarheid en bescherming tegen het kwaad. Een groene boom midden in de donkere winter stond voor hoop: het leven gaat door en het licht komt terug als de dagen weer langer worden.
Koppeling aan Kerstmis
In de late middeleeuwen en vooral vanaf de 16e eeuw werd de groene (dennen)boom geleidelijk verbonden met christelijke winterfeesten rond Kerstmis, onder meer in Duitse steden. De boom werd versierd met lichtjes, eten en symbolen, en zo groeide hij uit tot een vast onderdeel van de viering van de geboorte van Jezus.
Waarom in de huiskamer
In de 19e eeuw begonnen vooral stedelijke, burgerlijke gezinnen de boom in huis te zetten als gezellig middelpunt van het gezinsleven rond Kerst. De kerstboom staat sindsdien voor huiselijkheid, samen zijn, warmte en een beetje “magie” in de donkere decembermaand.